Pesticides et cancers du cerveau : du nouveau

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Pesticides et cancers du cerveau

Les soupçons se confirment : l'exposition, professionnelle ou non, à des
pesticides favorise la survenue de tumeurs du cerveau. Le risque serait
alors multiplié par deux ou trois, selon une enquête menée en Gironde.
«C'est une étude préliminaire mais solide, suffisamment pour mettre en
place dès maintenant des mesures de prévention», assure Marcel Goldberg
(Inserm). Coordonnateur d'un pôle de recherche sur l'épidémiologie des
cancers professionnels, le chercheur présentait hier les premiers
résultats de ce programme initié en 2002 (1).

Diagnostic. Les objectifs sont ambitieux : étudier le rôle des risques
professionnels dans la survenue de nombreuses tumeurs (leucémies,
cancers de vessie, du sein, du poumon, du cerveau...), mais aussi mettre
au point un système pour évaluer rétrospectivement les expositions d'un
travailleur à des toxiques, en fonction des métiers qu'il a exercés. En
clair, il s'agit d'acquérir des données cruciales pour améliorer la
prévention et le diagnostic des cancers liés au travail. Un domaine où
la France a accumulé un retard phénoménal.

Les estimations font frémir : de 5 à 10 % des cancers seraient d'origine
professionnelle, soit 15 000 à 20 000 cas par an, avec presque autant de
décès. Dans les vingt ans à venir, l'amiante à elle seule sera
responsable de 50 000 à 100 000 tumeurs. Un bilan «inéluctable», insiste
Marcel Goldgerg, les expositions à ce toxique ayant déjà eu lieu. Au
total, ce sont 2,4 millions de salariés (13,7 %) qui sont exposés
régulièrement à des cancérigènes selon Sumer.

Manque de moyens. Malgré ces risques indéniables, les cancers
professionnels restent sous-diagnostiqués, et bien souvent ne sont pas
reconnus comme indemnisables. «Les tumeurs du nez et des sinus ont un
taux de reconnaissance élevé car ce sont des maladies assez rares et
spécifiques. En revanche, moins de 1 % des cancers de vessie sont
indemnisés», cite ainsi le Pr Goldberg. Une situation qui s'explique en
partie par le manque de moyens («en trente ans de carrière, j'ai passé
vingt-sept ans à mendier», ironise l'épidémiologiste ). Mais aussi par
la complexité des études. Les cancérigènes les plus puissants tels le
nickel ou l'amiante ­ qui multiplient le risque de tumeurs par plus de
quarante ­ sont bien identifiés. Mais ceux dont l'impact est moins
important, tels les pesticides ou le formaldéhyde (2), sont moins
connus. Au départ, les médecins ont été intrigués par le fait que les
agriculteurs meurent moins de cancers que la population générale, sauf
au niveau du cerveau. Isabelle Baldi (Bordeaux) a donc comparé 221
adultes vivant en Gironde et atteints d'une tumeur cérébrale à des
témoins de même âge et sexe.

Cancer et gliome. Le risque de cancer du cerveau apparaît multiplié par
2,58 pour les sujets les plus exposés aux pesticides. Il atteint même
3,21 pour le gliome, une tumeur particulière. De même, les personnes qui
traitent leurs plantes d'intérieur avec des pesticides auraient un
risque multiplié par 2,6. Cette étude à petite échelle va être étendue à
d'autres régions.

(1) Partenariat entre l'Association pour la recherche sur le cancer
(Arc) et l'Association pour les accidentés de la vie.

(2) Utilisé notamment comme désinfectant et pour la fabrication des résines.

Libération J 23 06 03



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